Gravel à Gérone : pourquoi la Catalogne est la bonne idée pour rouler au soleil cet hiver

Quand le nord de la France aligne les semaines de pluie et de nuit à 17 h, Gérone fait figure de petit paradis pour le cycliste. Cette ville catalane, à une centaine de kilomètres au sud de Perpignan, est devenue depuis plus de vingt ans un camp de base pour de nombreux coureurs professionnels. Pour le gravel aussi, elle coche toutes les cases : voies vertes roulantes, pistes forestières dans les collines, villages médiévaux et la Méditerranée à portée de roue.

Pourquoi Gérone attire autant les cyclistes

Le premier atout est le climat. Coincée entre les Pyrénées et la Costa Brava, la région connaît des hivers nettement plus doux et plus secs que la moitié nord de la France. Les matins restent frais, parfois proches de zéro dans les vallées, mais les après-midi ensoleillés permettent souvent de rouler en tenue de mi-saison.

Le deuxième atout, c’est la variété du terrain dans un petit rayon. En partant du centre-ville, on trouve en moins d’une heure de la plaine agricole, des collines couvertes de chênes-lièges, de la moyenne montagne et le littoral. Enfin, la culture vélo est partout : magasins, ateliers, cafés cyclistes et loueurs de vélos gravel ne manquent pas.

Les voies vertes du Carrilet, l’épine dorsale du séjour

Les anciennes voies ferrées à voie étroite, le « Carrilet », ont été transformées en voies vertes qui partent de Gérone dans deux directions.

Vers la mer : Gérone, Sant Feliu de Guíxols

Une quarantaine de kilomètres, presque plats, majoritairement sur un revêtement de terre et gravier compacté. L’itinéraire passe par Quart et Cassà de la Selva, son point haut, avant de redescendre vers Llagostera et la côte. C’est la sortie idéale pour une première journée : on roule tranquillement, on déjeune face à la mer et l’on rentre par le même chemin ou par les pistes des collines.

Vers les volcans : Gérone, Olot

Plus longue, de l’ordre de 55 kilomètres selon les sources, cette voie verte remonte doucement la vallée du Ter puis celle du Brugent jusqu’à Olot, au cœur de la zone volcanique de la Garrotxa. La pente est régulière et faible, mais l’altitude passe d’environ 70 m à plus de 400 m : c’est plus facile dans le sens de la descente. Combinées, les deux voies permettent de relier les contreforts des Pyrénées à la Méditerranée.

Les Gavarres et les collines, le vrai terrain de jeu gravel

Les voies vertes servent surtout de liaisons. Le gravel prend toute sa saveur dans le massif des Gavarres, entre Gérone et la côte : un dédale de pistes forestières, de chemins de crête et de petites routes oubliées, avec des montées courtes mais parfois raides et des descentes caillouteuses. Les sentiers qui relient les ermitages et les masies offrent de superbes points de vue sur la plaine de l’Empordà.

Plus au nord-ouest, les collines autour de Banyoles et de son lac, puis la Garrotxa volcanique, proposent des boucles plus engagées. Pour vos premiers repérages, les applications de cartographie et les traces partagées par les loueurs locaux sont précieuses : beaucoup de pistes ne sont pas balisées.

Préparer son séjour

Y aller

En train, le TGV entre Paris et Barcelone dessert la gare de Gérone, ce qui permet de voyager sans voiture. Vérifiez les conditions de transport des vélos au moment de la réservation : un vélo démonté en housse est la solution la plus sûre. En voiture, comptez environ une heure depuis la frontière du Perthus.

Le matériel

Des pneus de 40 à 45 mm offrent un bon compromis entre voies vertes rapides et pistes caillouteuses des Gavarres. Ajustez votre pression de pneus selon la part de terrain cassant prévue dans la journée. Pour un séjour en itinérance de village en village, des sacoches de bikepacking bien choisies suffisent amplement.

Les règles à connaître

• Le casque est obligatoire pour les cyclistes sur les routes interurbaines en Espagne.
• La chasse se pratique aussi en Catalogne en hiver : respectez les panneaux de battue au sanglier et portez des couleurs vives, comme pour rouler pendant la saison de chasse en France.
• Les espaces naturels protégés peuvent restreindre la circulation à vélo sur certains sentiers : restez sur les pistes autorisées.

Quand partir ?

De novembre à mars, Gérone reste roulable la plupart des jours, avec des journées courtes qu’il faut anticiper. Le printemps et l’automne offrent les meilleures conditions, mais aussi plus de monde. L’été, la chaleur et l’affluence touristique sur la côte rendent les sorties plus exigeantes.

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